Il s’était promis d’être entrepreneur à la sortie de son école d’ingénieur, en 2000. Il lui a fallu 17 ans pour s’y sentir prêt. Alexis Jubert a repris GPG Granit, un fabricant de monuments funéraires, et dirige aujourd’hui le groupe Seiven : 100 collaborateurs, une ambition européenne… et une règle qu’il ne négocie pas, 40 heures de travail par semaine. Dans cet épisode de Renacast, il démonte le mythe de l’entrepreneur qui sacrifie sa vie et explique, pas à pas, comment on reprend une entreprise en France.
En bref
- Qui est Alexis Jubert ? Ingénieur de formation, PDG du groupe Seiven, qui réunit notamment la marque GPG Granit. Il se définit comme un « bâtisseur » et un repreneur, pas comme un créateur.
- Quel a été son déclic entrepreneurial ? L’envie d’être entrepreneur est là depuis toujours. Le déclic arrive en 2017 : une chasseuse de têtes lui propose des postes, il répond qu’il ne bougera que pour reprendre une entreprise et vivre en Bretagne. Elle le met en relation avec un dirigeant qui prépare sa transmission.
- Comment s’est faite la bascule ? Par une transmission progressive : il rejoint le cédant en 2017, la reprise devient effective en 2022 (le Covid a décalé le calendrier prévu pour 2020), et l’ancien dirigeant quitte alors totalement l’entreprise.
- Qu’est-ce qui le rend différent ? Il travaille 40 heures par semaine, rentre chez lui à 19 h et ne travaille pas le week-end, tout en menant une stratégie de croissance externe en Europe.
- Quelle erreur éviter ? Mener trop d’actions en parallèle : « au lieu d’en faire bien trois, on en fait mal dix ».
- Son conseil à un salarié qui veut reprendre ? « N’ayez pas peur, il n’y a rien de compliqué. » De l’envie, du travail méthodique, et bien s’entourer.
Un rêve d’enfant… qu’il a pris le temps de préparer
Pourquoi vouloir devenir entrepreneur ? Lors de la réunion générale qu’il organise chaque septembre avec ses équipes, un collaborateur lui a posé la question. Sa réponse tient en une image : sa couleur préférée est le vert, il ne saurait pas expliquer pourquoi. L’entrepreneuriat, c’est pareil. « J’ai toujours voulu être entrepreneur, je suis incapable de l’expliquer. C’est quelque chose qui était au fond de moi. »
À la fin de ses études d’ingénieur, en 2000, il organise une journée où des dirigeants viennent raconter leur parcours. Il en ressort avec une certitude : un jour, il sera entrepreneur. Et une seconde conviction, plus rare : il n’est pas prêt.
« J’étais pas prêt en 2000 d’être entrepreneur. J’étais absolument pas prêt. Je savais pas la définition d’un entrepreneur, je savais pas la définition d’un dirigeant. »
17 ans pour apprendre avant de reprendre
Alexis Jubert passe alors par trois entreprises. Dans l’une d’elles, il reste 12 ans, de 2005 à 2017, dans l’univers du packaging et des rayonnages de grande distribution, pour de grandes marques de l’agroalimentaire et de la cosmétique. Il y devient associé en 2009 : pas numéro 1, mais assez proche de la direction pour comprendre ce que veut dire diriger.
Sa méthode : traverser tous les services, des ressources humaines à la finance, du commerce à la supply chain et au droit. Car pour lui, la chose la plus difficile quand on dirige, « c’est que tu dois tout savoir, tout connaître » : pas devenir l’expert absolu de chaque domaine, mais être capable d’en discuter de manière pointue.
Nicolas résume ce parcours en une formule : apprendre avant de reprendre. En 2022, en faisant le bilan, Alexis réalise qu’il lui a fallu 17 ans pour réaliser son rêve entrepreneurial. Il ne le regrette pas : « Je suis content d’avoir attendu aussi longtemps. »
La curiosité, première qualité de l’entrepreneur
Savait-il ce qu’il allait chercher dans chaque poste ? Non, répond-il en toute transparence. Une entreprise est « un organe de vie », complexe quelle que soit sa taille. On ne sait pas ce qu’on doit apprendre tant qu’on ne l’a pas vécu. D’où sa conviction :
« La première qualité qu’un entrepreneur doit avoir, c’est sa curiosité. Si tu n’as pas ça, pour moi, tu n’es pas entrepreneur. »
Curiosité pour comprendre l’entreprise, pour innover, pour suivre l’actualité géopolitique dont l’impact sur les sociétés est direct. Et envie d’apprendre : quand il ne connaît pas un sujet, il interroge un expert, s’appuie sur son réseau de dirigeants (l’APM) ou emprunte un livre à la bibliothèque et le lit en entier. Pas besoin d’être surdoué : « C’est juste une question d’apprentissage, d’apprendre à apprendre. »
Diriger, c’est avoir plus de contraintes que tout le monde
Aux jeunes qui rêvent d’entreprendre pour être enfin tranquilles, Alexis Jubert oppose la réalité : « Quand t’es dirigeant, t’as plus de contraintes que tout le monde. » Responsabilité légale d’abord, responsabilité humaine ensuite : payer les salaires à la fin du mois. Une mauvaise décision peut mettre des collaborateurs au chômage, et tous n’auront pas la même facilité à rebondir que lui.
C’est pourquoi il insiste sur deux qualités : rester calme et rester humble. Loin des entrepreneurs de réseaux sociaux qui affichent une vie de luxe à Dubaï, il rappelle qu’à 23 ans, lui-même n’avait « absolument pas conscience » de cette responsabilité.
La rencontre qui change tout : la reprise de GPG Granit
En 2017, une chasseuse de têtes parisienne le sollicite depuis des mois. Il lui répond franchement : il ne quittera son entreprise que pour deux raisons, reprendre une société et trouver un équilibre de vie en Bretagne, région d’origine de sa femme. Elle le met en relation avec un dirigeant d’une cinquantaine d’années qui réfléchit à transmettre son entreprise.
Le métier de cette entreprise : concevoir et faire fabriquer des monuments funéraires. Le choc est total pour celui qui concevait des emballages pour la grande consommation. « Je me retrouvais à travailler dans le monde du funéraire, post mortem. On est complètement à l’opposé. » Il n’a pas d’expérience personnelle du deuil qui l’y aurait préparé. Mais une chose le marque : après 12 ans de packaging, il a envie de concret.
Trois alignements se présentent d’un coup : réaliser son rêve d’être entrepreneur, installer sa famille en Bretagne, et servir à quelque chose. Il se lance. S’ensuit une transmission exemplaire, entre un cédant qui a envie de transmettre et un repreneur qui a envie d’apprendre. Prévue pour 2020, retardée par le Covid, elle devient effective en 2022. L’ancien dirigeant quitte alors l’entreprise à 100 %, « ce qui n’est pas toujours le cas ». Depuis, Alexis écrit sa propre histoire.
40 heures par semaine : la règle qui dérange
C’est le passage qui fera réagir. Comment vit-il la pression de 100 emplois sur ses épaules ?
« Je travaille 40 heures par semaine et je ne travaille pas plus que 40 heures par semaine. Je suis chez moi tous les soirs à 19 heures, et je mange avec ma femme et mes enfants à 19 h 30. »
Lever à 7 h, 35 à 45 minutes de course à pied, un café avec sa femme, pas de travail le week-end sauf exception. Ce n’est pas un hasard : « Si j’ai mis 17 ans à me préparer pour ça, c’est parce que j’avais envie de le vivre comme ça et pas autrement. »
Sa vision du rôle explique tout. Dans une société de 100 personnes, il y a 100 collaborateurs, dont un a pour poste « dirigeant ». Sa fiche de poste tient en une phrase : imaginer la vision et trouver les moyens, humains et financiers, d’y arriver. L’exécution dépend des 99 autres, « hyper performants ». « Il n’y a aucune raison que je travaille plus que ça. »
Le dirigeant, un sportif de haut niveau
Cette sérénité se travaille. Pour Alexis, un dirigeant est comme un sprinteur : il s’entraîne tous les jours, mais ses victoires se gagnent aussi en dehors de la piste, à l’heure du coucher, dans l’assiette, dans son entourage. Il court tous les matins parce que son métier est sédentaire (au bureau de 8 h 30 à 18 h) et parce que réfléchir six heures d’affilée sur un dossier « c’est un vrai effort physique ». Il est même allé voir une diététicienne pour mieux manger. Le sport, l’alimentation, le sommeil : autant d’ingrédients qu’il a appris « à ses dépens ».
La méthode du balivage : faire moins pour faire mieux
Comment faire tenir une croissance externe dans 40 heures ? En renversant la logique. Il ne dresse pas la liste de tout ce qu’il aimerait faire : il part de ce qu’il peut faire en 40 heures, et ne fait que ça. Il emprunte l’image au forestier :
« Quand tu as une forêt, pour que la forêt continue à grandir, tu dois couper certains arbres pour permettre aux arbres les plus beaux de grandir. Aujourd’hui, on a tendance à mener trop d’actions parallèles. La conséquence, c’est qu’au lieu d’en faire bien trois, on en fait mal dix. »
Il se fixe trois priorités et garde « du gras » dans sa semaine pour absorber les imprévus. Sans cette marge, c’est la cocotte-minute : tout explose. Si la marge n’est pas utilisée, il relance une nouvelle série de priorités. Ce n’est pas la quantité qui fait qu’on est bon, « c’est la qualité qu’on met dans chaque action ».
Les préceptes d’Alexis Jubert
- Apprendre avant de reprendre : se donner le temps de comprendre tous les services d’une entreprise.
- Cultiver la curiosité : c’est la première qualité d’un entrepreneur, créateur ou repreneur.
- Rester calme et humble : un dirigeant a plus de contraintes que tout le monde.
- Limiter sa semaine à ce qu’on peut faire bien : 40 heures, trois priorités, une marge pour les imprévus.
- Savoir renoncer : « renoncer, ce n’est pas un échec », c’est une preuve de sérénité et d’humilité.
- Savoir dire non… sans fermer la porte : un non d’aujourd’hui peut devenir un oui demain, sous une autre forme.
- Se préparer comme un athlète : la performance se joue aussi dans le sommeil, le sport et l’alimentation.
Savoir renoncer et savoir frustrer
Son ambition : faire de Seiven un acteur européen de référence dans les cinq prochaines années, en rachetant des sociétés qui réalisent de 5 à 20 millions d’euros de chiffre d’affaires, en Allemagne, en Belgique, aux Pays-Bas ou en Angleterre. Avant chaque acquisition, il se demande s’il saura supporter la pression et si son comité de direction est prêt. Sinon, il attend.
« Un dirigeant qui dit oui tout le temps, pour moi, c’est un mauvais entrepreneur. L’entrepreneur doit apprendre à renoncer. »
Même logique avec ses équipes. Il assume de dire non à de bonnes idées : « Il faut savoir frustrer les collaborateurs. » Mieux vaut une petite frustration au départ qu’un collaborateur qui investit des semaines dans un projet abandonné à la fin. Mais il insiste : ce non n’est jamais catégorique. « Ne t’arrête pas de me proposer des idées. C’est pas parce que je te dis non que tu ne m’as pas aidé à faire avancer l’entreprise. » Il précise aussi qu’il choisit ses mots : quand le dirigeant parle, les équipes prennent ses réflexions pour des décisions.
Créateur ou repreneur : deux profils différents
Pourquoi reprendre plutôt que créer ? « Je ne suis pas un créatif. Je suis un bâtisseur. » Alexis aime construire sur des fondations existantes, structurer, organiser. Arrivé en 2017 dans une entreprise de moins de vingt personnes, il dirige aujourd’hui un groupe de 100 collaborateurs.
Sa lecture est utile à tous les porteurs de projet : les créateurs purs aiment rarement la gestion, les repreneurs l’adorent, et il a rarement vu les deux réunis. Le conseil : savoir « là où on s’éclate », car c’est là qu’on est performant. Un créateur doit prévoir dès le départ un directeur général pour gérer à sa place, ou céder un jour la main à un repreneur.
Reprendre une entreprise en France : le mode d’emploi
C’est la partie la plus concrète de l’épisode pour les salariés qui rêvent de se lancer.
La bonne nouvelle : beaucoup d’entreprises seront à reprendre dans les années qui viennent, avec de nombreux dirigeants qui approchent de la retraite. Des « pépites », des TPE et des PME qui, cumulées, sont le premier employeur de France.
La difficulté : elles sont cachées. « Tout ce que tu vois sur Internet, c’est tout ce qui ne se vend pas. » Pour trouver les belles affaires, trois portes : la Bpifrance, les cabinets spécialisés en fusions-acquisitions (M&A) et le réseau.
Deux questions pièges :
- Où ? Il faut être « hyper ouvert » sur la géographie et accepter la mobilité : le terrain de jeu, c’est la France. Lui se dit l’exception qui confirme la règle.
- Avec quel argent ? Le repreneur doit apporter un capital d’entrée, ne serait-ce que pour montrer qu’il prend un risque. Alexis a investi 60 000 euros d’économies en devenant associé en 2009. Cette mise est devenue 200 000 euros, qu’il a réinvestis dans GPG Granit. Il n’a jamais fait de « cash out ». Bpifrance, les banques et les fonds de capital-transmission complètent le plan de financement ; on rembourse ensuite et on monte progressivement au capital.
« L’argent n’est pas la difficulté première. C’est le projet, c’est ce que vous voulez construire. »
C’est d’ailleurs le constat qui a donné naissance à Renacast : Nicolas y raconte avoir lancé le podcast après une discussion sur LinkedIn où tout le monde affirmait qu’il était impossible d’entreprendre en France.
Le funéraire, un métier qui oblige à l’excellence
En France, selon Alexis, deux sujets restent tabous : l’argent et la mort. « Comme si ne pas en parler réglait tous les problèmes. » Il plaide pour en parler, avec les bons mots, de manière respectueuse et vigilante.
D’après une étude qu’il a menée, la moitié des Français n’évoquent jamais la fin de vie. Le jour où un décès survient, les familles sont démunies : il faut reconstruire un ordre financier (l’héritage), matériel (la maison, les objets à forte valeur sentimentale), parfois spirituel. Le groupe Seiven accompagne les professionnels du secteur dans ces étapes, de la présentation du défunt en chambre funéraire jusqu’au lieu de recueillement, qui aide à finir le deuil.
Faire du profit dans ce secteur ? Il l’assume : ses collaborateurs ont le droit d’être rémunérés pour le temps qu’ils passent à accompagner les familles. Mais il impose une exigence absolue :
« Tu peux te marier plusieurs fois. Tu meurs qu’une fois. On n’a pas le droit à l’erreur. »
Tout est une question d’équilibre entre l’entreprise et la responsabilité envers les familles, et c’est au dirigeant de placer le curseur. Résultat : des équipes jeunes (37 ans de moyenne d’âge selon lui), un sens très concret du travail, et des familles qui prennent parfois le temps de remercier pour un monument.
Le conseil d’Alexis aux salariés qui veulent se lancer
Quel premier pas faire dès ce soir ?
« Si vraiment on a envie, n’ayez pas peur. Il n’y a rien de compliqué. C’est de l’envie, c’est du travail méthodique. Il ne faut pas s’en faire une montagne. »
Et rester humble : « Si j’arrive à avoir autour de moi les bonnes personnes, en France, il y a tout ce qu’il faut pour réussir. »
Le livre recommandé : Décider dans l’incertitude
Fidèle à la tradition Renacast, Alexis a recommandé un livre : Décider dans l’incertitude, du général Vincent Desportes. Amateur de livres qui font des parallèles avec la stratégie militaire, il y a trouvé une idée qui lui parle : l’incertitude n’est pas forcément négative, c’est un moment de réflexion. « Si je suis certain, c’est peut-être que je n’ai pas creusé suffisamment le sujet. »
Et s’il remontait le temps en DeLorean ?
Que dirait-il au jeune Alexis qui débutait sa vie professionnelle ? « Change rien, Alexis. » Il faut être soi-même, faire ce qui nous correspond, et se donner les moyens de réussir, sans avoir eu plus de moyens financiers que les autres. Le principal, c’est d’être heureux et épanoui dans ce que l’on vit chaque jour.
FAQ
Qui est Alexis Jubert ? Ingénieur de formation, Alexis Jubert est le PDG du groupe Seiven, dont fait partie la marque GPG Granit, spécialiste des monuments funéraires. Il a rejoint l’entreprise en 2017 et l’a reprise en 2022.
Comment Alexis Jubert a-t-il trouvé l’entreprise qu’il a reprise ? Par le réseau : une chasseuse de têtes l’a mis en relation avec un dirigeant qui préparait sa transmission. Selon lui, les belles PME à reprendre sont rarement visibles en ligne.
Faut-il beaucoup d’argent pour reprendre une entreprise ? Il faut un apport personnel pour montrer qu’on prend un risque. Alexis a commencé avec 60 000 euros d’économies. Bpifrance, les banques et les fonds de capital-transmission complètent le financement. Pour lui, « l’argent n’est pas la difficulté première, c’est le projet ».
Peut-on diriger une entreprise de 100 salariés en 40 heures par semaine ? Alexis Jubert le fait. Sa méthode : définir le rôle du dirigeant (la vision et les moyens), s’entourer de collaborateurs performants, se limiter à trois priorités et garder une marge pour les imprévus.
Quelle est la différence entre un créateur et un repreneur d’entreprise ? Le créateur part d’une idée ; le repreneur construit sur des fondations existantes. Selon Alexis, les créateurs aiment rarement la gestion, alors que c’est là que les repreneurs s’épanouissent.
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Pour aller plus loin sur renacast.fr : les épisodes consacrés à la reconversion [lien interne], à la reprise d’entreprise [lien interne] et la bibliothèque Renacast des livres recommandés par nos invités [lien interne].
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